音乐的特点在于它的情感性和形象性。音乐教育是凭借审美感受来进行的，而审美感受是在轻松自如的情境中，用音乐进行情感交流方式来完成的。音乐是听觉艺术，它具有不确定性。作为情感艺术的音乐又具有鲜明的形象性，通过有组织的音响，如音的高低、节奏的变化、力度和速度的对比和丰富的音色等使人心灵产生共鸣，再通过联想、想象等间接地表现客观世界，这就是音乐能够直接触动听者心灵，而区别于绘画中的摹拟，语言中的描述，摄影中的再现。

有经验的老师往往借助音乐形象促进学生对音乐的感受、理解和表现。因为音乐形象在音乐中易被感知，特别是在学习音乐的初级阶段，形象与情感的联系更加密切。所以音乐教育活动的本质是促进学生感受美和表现美。音乐学科是以审美为主要特征，音乐教育的主要特点是以情动人，以情感人，是以培养人的审美情感为主要目标，而不是以技能及知识获取多少为目标，这是音乐学科与其他学科较大的也是根本的区别。如果我们用一般的学科考试的方式、方法来对待音乐学科的考试，不仅难以对学生的学习效果进行科学的、准确的测评，而且会背离音乐学科自身的规律及其特征。

音乐知识和技能只是感受音乐和表现音乐的手段而不是音乐教育的最终目的。我们要培养的是学生对音乐的感受与表现力。一个学生可能唱不好也奏不准，但他对歌曲、乐曲的感情体验可能与他演唱、演奏情形不同。我们现行的音乐考试办法主要是考查学生学习掌握音乐知识和技能获得的水准，却难以确定一个学生音乐教育整体目标达到的水平。这是当前音乐教育现状诸多因素决定的。